Die USA schaffen es nach dem Unentschieden gegen Portugal in die nächste Runde der Frauen-Weltmeisterschaft

Von Matias Grez und Tara Subramaniam

(CNN) – Die USA waren in der Gruppenphase nur knapp vom Ausscheiden aus der Frauen-Weltmeisterschaft entfernt, überlebten aber einen späten Schrecken, erkämpften sich ein torloses Unentschieden gegen Portugal und erreichten das Achtelfinale.

Als das Spiel noch auf dem Spiel stand, hatte die eingewechselte Ana Capeta in der Schlussphase eine großartige Chance, Portugal einen berühmten Sieg zu bescheren, doch ihr Schuss traf den Pfosten und Torhüterin Alyssa Naeher war völlig hilflos.

Eine Niederlage der USA – einer Mannschaft, die den dritten Weltmeistertitel in Folge anstrebt – hätte ihre Teilnahme am Turnier beendet.

Der 7:0-Sieg der Niederlande über Vietnam bedeutet, dass die Niederländer mit sieben Punkten an der Spitze der Gruppe E stehen, zwei vor einem US-Team, das nun voraussichtlich am nächsten Sonntag gegen Schweden spielen wird. Es ist das erste Mal in der Geschichte des Wettbewerbs, dass die USA nur ein Spiel in der Gruppenphase gewonnen haben.

Bei fast jeder anderen Gelegenheit wäre ein 0:0-Unentschieden gegen den zweifachen Titelverteidiger für den WM-Debütanten ein Grund zum Jubeln gewesen, doch am Ende der Spielzeit fielen viele Spieler Portugals in Tränen auf die Knie, als die Realität ihrer Niederlage endete Der Ausgang begann zu dämmern.

Wenn sich der Staub legt und der Schmerz nachlässt, werden die portugiesischen Spielerinnen zuversichtlich sein, dass die Zukunft des Frauenfußballs im Land rosig ist, nachdem sie die Niederlande mit einer knappen 0:1-Niederlage und einem anschließenden Unentschieden gegen die USA bis zum Ende besiegt haben.

Für die USA wird es jedoch ernsthafte Fragen zu den Leistungen der Mannschaft in der Gruppenphase geben.

Der Kader besteht aus 14 Spielern, die zum ersten Mal bei einer Weltmeisterschaft zum Einsatz kommen, und das neu zusammengestellte Team hatte während des gesamten Turniers Schwierigkeiten, irgendeinen Zusammenhalt zu finden. Die Leistung gegen Portugal war die unzusammenhängendste, die die Mannschaft bisher gesehen hatte.

„Es ist schwer, Zweiter zu werden“, sagte der US-Stürmer Alex Morgan nach dem Spiel zur FIFA. „Wir wollten zuerst durchkommen. Diese Mannschaft hat alles gegeben, wir haben den Ball nur nicht ins Netz gebracht.

„In den letzten Minuten mussten wir einfach durchhalten – wir mussten das Ergebnis holen und weitermachen.“

Morgan gab zu, dass das Team in Australien und Neuseeland bisher unter seinem Bestwert lag, „aber wir freuen uns darauf, an den Verbesserungen zu arbeiten, die wir vornehmen müssen, und auf die nächste Runde zu blicken“, fügte sie hinzu.

Das Thema dieses Turniers war, dass die Außenseiter die Erwartungen übertrafen. Der Abstand zwischen den bestplatzierten Teams und anderen Teams hat sich in den vier Jahren seit der letzten Frauen-Weltmeisterschaft deutlich verringert.

„Was diese Weltmeisterschaft jetzt zeigt, ist, dass der Frauenfußball stark wächst und dadurch Ergebnisse erzielt werden, von denen vor der Weltmeisterschaft niemand geglaubt hat, dass sie passieren würden“, sagte Portugals Trainer Francisco Neto gegenüber Reportern.

Die Portugiesin Jessica Silva war gerührt, als sie Reportern sagte: „Ich denke, wir verdienen viel mehr.“ Wir standen uns wirklich nahe. Es war zwar unsere erste Teilnahme, aber gleichzeitig weiß ich, dass das, was wir für dieses Team geleistet haben, unglaublich ist.“

Die Erwartungen waren vor dem Spiel hoch und Hunderte von US-Fans marschierten in bester Stimmung in Auckland, Neuseeland, vor dem Anpfiff in Richtung Eden Park.

Gesänge und Lieder von „USA“, „Oh When the Saints“ und „America the Beautiful“ erfüllten die Luft, während andere Fans in den Ticketschlangen zu einer Jazzband tanzten.

Aber dieser Enthusiasmus wurde von den amerikanischen Spielern auf dem Platz nicht wiederholt.

Die Eröffnungsgespräche gaben einen ersten Einblick in den weiteren Verlauf des Spiels. Es war Portugal, das sich die erste Chance des Spiels herausspielte, doch Silva – der Mittelpunkt des portugiesischen Angriffs – scheiterte mit ihrem Schuss am langen Pfosten.

Den portugiesischen Spielern gelang es hervorragend, die USA zu stören, sich den Zweikämpfen zu stellen und ihnen kaum eine Sekunde Zeit zu geben, sich am Ball zu halten.

Morgan schaffte es, die beste Chance der USA in der ersten Halbzeit zu schaffen, indem er sich an der Seitenlinie freimachte und den Ball zurück zu Lynn Williams schnitt, die zwei Stiche auf den Ball hatte, aber ihren zweiten Versuch über die Latte schoss.

Den US-Spielern war zweifellos der 5:0-Vorsprung der Niederlande gegen Vietnam zur Halbzeit bewusst gewesen, was bedeutete, dass die Niederländer sie auf den ersten Platz der Gruppe E überholten.

Obwohl die USA im Laufe der zweiten Halbzeit immer stärker ins Spiel kamen, gelang es ihnen immer noch nicht, klare Möglichkeiten vor dem Tor zu erspielen. Halbchancen hatten Morgan und Williams, aber Portugal konnte den Ball ohne große Probleme klären.

Selbst als das Spiel in die Schlussphase ging, sah es so aus, als ob Portugal genauso wahrscheinlich wie die USA – wenn nicht sogar noch wahrscheinlicher – einen späten Sieger ergattern würde.

Etwas zögerliches Abwehrverhalten in der US-Abwehrkette ließ Capeta in Rückstand geraten, als das Spiel in die Nachspielzeit ging, doch zur Erleichterung der Amerikaner überall auf der Welt traf ihr Schuss den Fuß des Pfostens und prallte in Sicherheit ab.

„Wir hatten unsere Weltmeisterschaft auf dem Spiel“, gab Routinierin Megan Rapinoe, die in der zweiten Halbzeit eingewechselt wurde, hinterher zu. „Natürlich werden diese Momente intensiv sein.

„Wir freuen uns sehr, die nächste Etappe zu erreichen. Das ist genau das, was wir von diesem Spiel letztendlich wollten: ein weiteres. Auf ins Achtelfinale – ich bin gespannt, gegen wen wir spielen.“

In der Gruppe D kam England mit einer perfekten Bilanz weiter, nachdem es China mit 6:1 besiegte, was mit Abstand die beste Leistung des Teams bei dieser Weltmeisterschaft war.

Alessia Russo, Lauren Hemp und Lauren James sorgten zur Halbzeit für eine souveräne 3:0-Führung für England. In der zweiten Halbzeit verwandelte Wang Shuang per Elfmeter den Ausgleich für China, bevor James mit einem herrlichen Volleyschuss Englands Drei-Tore-Führung wiederherstellte.

Tore von Chloe Kelly und Rachel Daly rundeten die Niederlage ab und Englands Cheftrainerin Sarina Wiegman wird nach einer so dominanten Leistung wahrscheinlich viel zuversichtlicher sein, was die Chancen ihres Teams in Down Under angeht.

Dänemark trifft im Achtelfinale auf England, nachdem es Haiti dank der Tore von Pernille Harder und Sanne Troelsgaard mit 2:0 besiegte.

Haiti, ein weiterer Außenseiter, der bei dieser Weltmeisterschaft beeindruckt hat, verlässt gemeinsam mit China das Turnier.

England trifft nun im Achtelfinale am Montag auf Nigeria, während Dänemark später am selben Tag auf Co-Gastgeber Australien trifft.

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